Sejarah bintang laut tidak jelas tetapi kemungkinan berasal dari pentingnya Polaris, bintang utara. Karena Polaris tampaknya diam di langit malam, dengan bintang-bintang lain bergerak di sekitar utara lokasi tiang yang berada di pusat, itu adalah titik acuan utama untuk navigasi. Dalam grafik bahari hari ini, posisi utara (atau nol derajat) pada kompas ditandai dengan bintang bersudut lima. Sementara simbol tattoo maritim lainnya berurusan dengan tujuan yang berbeda atau pelayaran dan bahaya nya, bintang laut kemungkinan simbol pulang ke rumah dan keberuntungan yang kadang-kadang diperlukan untuk mencapainya.